JPG, PNG, GIF 보다 용량도 작은 WEBP, 왜 호불호가 갈릴까?

WEBP 포맷의 이점

WEBP는 Google에서 개발한 이미지 포맷으로, 기존의 이미지 포맷보다 용량이 현저히 줄어든 것이 가장 큰 장점입니다. 이는 같은 품질의 이미지를 더 작은 용량으로 저장할 수 있게 해, 특히 웹 환경에서는 페이지 로딩 시간을 단축시키고, 사용자 경험을 개선할 수 있는 잠재력을 가집니다.

  1. 파일 크기 감소: WEBP는 동일한 화질의 이미지를 더 작은 파일 크기로 제공할 수 있습니다. 이는 네트워크 전송량을 줄이고 웹페이지 로딩 속도를 향상시키는 데 도움이 됩니다.

  2. 다양한 압축 옵션: WEBP는 손실 압축과 무손실 압축을 모두 지원하므로, 이미지의 용도에 따라 적절한 압축 방식을 선택할 수 있습니다.

  3. 폭넓은 기능 지원: WEBP는 PNG의 투명도와 GIF의 애니메이션 기능을 모두 지원하므로, 다양한 유형의 이미지를 하나의 포맷으로 다룰 수 있습니다.

네트워크 효율성

요즘 대부분의 PC, 스마트폰 등의 기기는 과거에 비해 압도적으로 빠른 계산 능력과 큰 메모리를 갖추고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 웹 페이지나 앱에서의 이미지 전송량을 줄이는 것은 여전히 중요합니다. 특히, 네트워크 상태가 좋지 않은 지역에서는 더욱 그렇죠. WEBP는 이러한 문제에 대한 해결책을 제시합니다.

단점과 호환성 문제

하지만, WEBP 포맷이 완벽하지만은 않습니다. Safari 브라우저에서의 Animated WEBP 지원 문제는 특히 눈에 띕니다. 이는 Safari가 특정 GPU 관련 기능을 지원하지 않기 때문에 발생하는 문제로, macOS의 Safari 브라우저와 iOS의 모든 웹브라우저에서 WEBP 이미지가 여전히 제대로 표시되지 않고 있습니다.

  1. 브라우저 호환성: 일부 오래된 브라우저에서는 WEBP를 지원하지 않습니다. 특히 Safari에서는 애니메이션 WEBP의 렌더링에 문제가 있어, 사용자 경험이 저하될 수 있습니다.

  2. 더 많은 연산 필요: WEBP는 렌더링 시 기존 이미지 포맷보다 더 많은 연산을 필요로 합니다. 하지만 최신 기기들의 성능 향상으로 이는 큰 문제가 되지 않을 수 있습니다.

현명한 WEBP 활용 방안

제 생각에 "WEBP를 절대 사용해서는 안 된다"는 주장은 분명히 극단적입니다. 대신, JPG, PNG, GIF를 주요 이미지 포맷으로 유지하되, 웹사이트의 이미지 용량이 중요한 요소라면 WEBP를 추가 옵션으로 고려하는 것이 바람직합니다. 이를 통해 사용자 경험과 네트워크 사용량을 모두 개선할 수 있습니다.

이러한 한계를 고려할 때, WEBP를 완전히 배제하는 것은 바람직하지 않습니다. 대신, 상황에 맞는 적절한 사용이 필요합니다.

  1. Fallback 이미지 제공: WEBP 이미지를 사용할 때는 항상 JPG, PNG, GIF 등의 fallback 이미지를 함께 제공하는 것이 좋습니다. 이를 통해 WEBP를 지원하지 않는 브라우저에서도 이미지가 정상적으로 표시될 수 있습니다.

  2. 이미지 크기가 중요한 경우 우선 고려: 이미지 용량이 웹사이트 성능에 큰 영향을 미치는 경우, WEBP 도입을 우선적으로 고려해 볼 수 있습니다. 이를 통해 네트워크 사용량을 줄이고 사용자 경험을 개선할 수 있습니다.

  3. 애니메이션 WEBP 사용 시 주의: Safari에서의 애니메이션 WEBP 렌더링 문제가 해결되기 전까지는 애니메이션 이미지에 WEBP를 사용할 때 주의가 필요합니다. Fallback 이미지를 제공하거나, 다른 포맷을 사용하는 것이 좋습니다.

    개인적인 경험으로는 Safari 브라우저의 경우, WEBP 에 대응되는 MP4 파일을 준비하여 <img /> 태그를 활용해 인라인 비디오처럼 표시한 적이 있습니다.

결론

WEBP는 웹에서 이미지 전송량을 줄이고 사용자 경험을 개선할 수 있는 유용한 도구입니다. 하지만 모든 상황에 완벽하게 부합하는 만능 해결책은 아닙니다.

웹 개발자는 WEBP의 장점과 한계를 모두 이해하고, 상황에 맞게 현명하게 사용해야 합니다. 기존 포맷을 대체하기보다는 보완하는 형태로 점진적인 도입을 고려하는 것이 좋겠습니다. 또한, 항상 사용자 경험을 최우선으로 고려하며, 다양한 환경에서 최상의 결과를 얻을 수 있도록 노력해야 할 것입니다.

WEBP는 웹의 미래를 위한 유용한 도구이지만, 현재의 기술 환경과 사용자 요구를 균형 있게 고려하는 지혜로운 사용이 필요한 포맷이라 할 수 있습니다.